Après un quart de siècle de crise sociale, la démolition des grands ensembles apparaît comme une des solutions au problème des banlieues. Le programme national de rénovation urbaine lancé par Jean-Louis Borloo a transformé la France des quartiers en un vaste chantier, avec l’ambition d’en faire des lieux de mixité sociale. Alors que les premiers projets s'achèvent et que le mirage d’une dissolution des problèmes sociaux dans la transformation urbaine se dissipe, cet ouvrage revient sur la mise en oeuvre et les effets d’un programme qui, dès son lancement, a été présenté comme un succès mettant fin à des décennies d’échec.
L’analyse du PNRU et sa mise en perspective historique renouvellent les débats sur la politique de la ville apportant un éclairage inédit sur les effets territoriaux des réformes de l’État des années 2000. Car la rénovation urbaine résulte et participe d’un processus plus vaste de démolition-reconstruction de l’État.